Яков Львович Герштейн сыграл настолько большую роль в изучении прошлого Ирбита, что последняя четверть XX века в ирбитоведении может быть названа его эпохой. Он интересовался седой древностью, участвовал в археологических раскопках, исследовал события и далекого прошлого, и еще недавних дней; занимался географией, историей и этнографией ирбитского края. Его интересовало всё.

Я. Л. Герштейн был универсалом. Именно такой человек и мог выполнить миссию, которую судьба отпустила ему – сдвинуть «камень» в изучении прошлого Ирбита, крепко застопорившегося с конца 20-х годов XX века. Постановлением Главы муниципального образования «Город Ирбит» от 24.04.2000 № 407 Якову Львовичу Герштейну присвоено звание «Почетный гражданин города».