А затем, в один из дней июня полторы тысячи молодых бойцов, обмундированных в полевую форму,
с вещмешками за плечами погрузились в товарные вагоны... Эшелон прибыл к городу Смоленску,
где начиналась тогда прифронтовая полоса III Белорусского фронта. Якова Герштейна направили
в 49-ю Рославльскую стрелковую дивизию, где он получил свой взвод, это был 1-й взвод 4-ой роты
2 батальона 222 стрелкового полка, принимавшего участие в операции «Багратион», целью которой было освобождение Белоруссии. Началась эта операция 23 июня 1944 года. Она развернулась на огромной территории от Западной Двины до Припяти и от Днепра до Вислы. В течение первых шести дней наступления Красная Армия при содействии партизан окружила и уничтожила противника в районах Витебска
и Бобруйска, около 26 дивизий. Полк, в котором служил младший лейтенант Герштейн, производил зачистку территории, сбивая с позиций мелкие группы противника.

По мере продвижения к границе Восточной Пруссии сопротивление немцев возрастало. В районе литовского города Вилкавишкас разгорелись сильные кровопролитные бои.

В начале августа младший лейтенант Герштейн с группой автоматчиков пошел в разведку в небольшой ближайший хутор. Бойцы обследовали каждый дом, жителей в них не оказалось, не было и немцев. Вернувшись, Яков доложил командиру роты о выполнении задания. Утром батальон пошел в наступление
на тот самый хутор, где бойцы побывали ночью, миновав его, оказались на открытом поле, немцы открыли шквальный перекрестный огонь из автоматов и пулеметов. Вдруг Якова сильно ударило в грудь слева,
и он потерял сознание. Бойцы взвода пошли в атаку под командованием старшины...

Это произошло 4 августа 1944 года. В этот день в Ирбите, за три тысячи верст от места боя, мать ночью металась в постели и кричала: «Яшу убили! Яшу убили!». Об этом Якову рассказали родные, когда
он возвратился домой после лечения в госпитале.

Его вынесли с поля боя санитары, потом вместе с другими ранеными погрузили в санитарный поезд. Пять месяцев Яков лечился в госпиталях Орши, Рязани, где ему сделали операцию и хирург передал осколки
от разрывной пули. Они прошили грудь слева, вырвав клок мягких тканей тела размером 12x18 сантиметров. Пули перебили лучевой нерв и вену левой руки, пройдя недалеко от сердца. Руку спасли, но поначалу
она висела, как плеть. В конце 1944 г. по ходатайству отца его оформили переводом в Ирбит.